Guide du collectionneur d'amulettes thaïlandaises

Le Benjapakee, les cinq amulettes suprêmes

Le mot signifie « les cinq associés ». Ce classement n'a rien d'une légende ancienne : il a été formalisé vers 1952 par un collectionneur et publiciste qui signait Triyampawai, pour offrir un repère aux amateurs. En plus de soixante-dix ans, aucune autre amulette n'est parvenue à déloger l'une des cinq.

Les cinq élues couvrent cinq régions historiques distinctes. Les lectures symboliques qu'on leur prête parfois — cinq éléments, cinq disciples — sont des reconstructions tardives.

Deux régimes : les amulettes exhumées et l'amulette signée

Quatre des cinq — Phra Rod, Nang Phaya, Phong Suphan et Somkor — sont des Phra Kru : des amulettes façonnées par milliers, souvent quatre-vingt-quatre mille, puis scellées sous un sanctuaire ou un stûpa, non pour les cacher mais pour les charger. Elles n'ont ni auteur ni nom d'origine : ce sont les villageois qui les ont baptisées en les exhumant. Le Phra Somdej, au contraire, a un atelier, un maître, une période et une recette connus.

Conséquence pratique : sur une amulette exhumée, l'expert lit d'abord la terre — l'argile, les concrétions, l'usure d'un objet resté immobile dans le noir. Sur un Phra Somdej, il lit d'abord la recette. Deux savoirs, deux apprentissages… et deux marchés de la contrefaçon.

Pour les autres familles, voir les 30 grandes familles d'amulettes et de talismans.

Les matières (Nuea)

Nuea signifie littéralement « la chair » : c'est la matière dont une amulette est faite — argile, poudre, métal, os — et, par extension, l'ensemble des critères d'examen qui portent sur elle.

• Les poudres sacrées — base des amulettes de poudre depuis au moins le XIX^e siècle. Les Pong Phutthakhun s'obtiennent en inscrivant puis en effaçant inlassablement des formules en écriture khom.
• Les Muan Sarn — l'ensemble des ingrédients sacrés d'une amulette : poudres rituelles, plantes rares, parfois matériaux précieux.
• L'argile — matière des Phra Kru exhumées, où le temps a déposé ses concrétions.
• Les métaux — pour les Takrut (cuivre, argent, or, plomb) ou le Nawaloha, alliage traditionnel de neuf métaux employé pour certaines bagues et amulettes.

Reconnaître les signes d'une contrefaçon

Le marché souffre d'une contrefaçon massive : les estimations les plus sérieuses évoquent parfois plus de neuf pièces sur dix sur les plateformes d'enchères généralistes. Quelques signaux simples :

• Méfiez-vous des notes de « puissance » (« 5 étoiles ») : une pièce bénie en temple n'a jamais besoin de cet argument.
• Méfiez-vous des prix anormalement bas pour une pièce présentée comme rare ou ancienne : une vraie consécration prend du temps et coûte cher.
• Exigez une provenance traçable : un vendeur qui se rend lui-même dans les temples, ou qui documente l'origine précise d'une pièce, offre une garantie qu'aucune place de marché anonyme n'égale.

Un détail qui ne trompe pas : en thaï, on ne dit pas qu'on achète une amulette, on dit qu'on la loue (chao) — le sacré ne s'achète pas. Un vendeur occidental qui parle de « louer » une amulette vous signale, sans y penser, qu'il connaît son sujet.

Lire une annonce

Une annonce complète énonce toujours, dans cet ordre : le maître, le temple, la province, l'année, l'édition.

• LP = Luang Por ou Luang Phu (selon l'âge du moine), KB = Kruba (dans le Nord), AJ = Ajarn (maître laïc).
• L'année est donnée en ère bouddhique, B.E. : retranchez 543. B.E. 2512 = 1969.
• Run raek désigne la première série, consacrée du vivant du maître : elle vaut toujours plus cher que les rééditions.

Faut-il un certificat ?

Pour l'immense majorité des amulettes — celles consacrées ces dernières décennies et vendues quelques dizaines d'euros — la question ne se pose pas : personne ne fait certifier une pièce qui vaut moins que l'expertise. Ce qui compte alors, c'est la provenance : une amulette contemporaine devrait venir du temple qui l'a fait faire, dans sa boîte d'origine, souvent avec le feuillet imprimé de son katha. Cette boîte et ce feuillet disent d'où vient l'objet — ce qu'un certificat ne dit pas.

Pour les pièces anciennes de valeur, des associations de collectionneurs authentifient les amulettes, la principale étant la Samakom Phra : la pièce est examinée par un comité d'au moins cinq spécialistes, puis rendue avec une carte nominative si elle est jugée authentique. Trois précautions :

• Toutes les cartes ne se valent pas : certaines attestent un simple avis d'expert, d'autres s'accompagnent d'une garantie financière. Il faut savoir quel organisme l'a émise.
• Les fausses cartes existent : vérifiez toujours en ligne le numéro qui figure sous la photographie. Trente secondes contre plusieurs centaines d'euros.
• Un certificat émis par le vendeur lui-même ne certifie rien : une garantie n'a de valeur que si celui qui la donne est distinct de celui qui vend.

Choisir, porter, entretenir

Choisir

Mieux vaut choisir d'après l'intention qui correspond à un besoin réel — protection, sérénité, réussite, apaisement d'une relation — que d'après la rareté. Une amulette modeste choisie avec sincérité vaut davantage, dans l'esprit thaïlandais, qu'une pièce prestigieuse portée sans conviction.

Porter

• La plupart se portent au cou, seules ou en petite série : trois pièces au maximum est une convention courante.
• Les représentations du Bouddha ne descendent pas sous la taille : on les voit rarement en bracelet ou en bague.
• Certains talismans suivent leurs propres règles : le Bpalad Khig, par exemple, se porte à la ceinture, jamais au cou.

Entretenir

Une amulette ne s'entretient pas au sens matériel : il n'existe pas de nettoyage rituel obligatoire. L'entretien est celui du respect : ne pas la poser à même le sol, ne pas l'exposer dans des lieux jugés impurs, et suivre les cinq préceptes — ne pas tuer, ne pas voler, ne pas mentir, pas de conduite sexuelle inappropriée, pas de substances qui altèrent le jugement. Une conduite contraire est réputée affaiblir durablement l'objet. Beaucoup de foyers réservent une petite étagère où déposer les amulettes le temps d'une douche ou d'une nuit.

Si une pièce semble trop « lourde » pour son porteur, la tradition du Nord propose trois gestes, à la portée de tous : un bain de sompoi (gousse d'acacia), un retour à la discipline que l'on s'était engagé à tenir, et un acte de mérite dédié aux présences de la maison.

Questions fréquentes

Tout le vocabulaire est expliqué dans le glossaire de 121 termes.