Gumarn Tong (Kuman Thong)
L'effigie protectrice du foyer thaïlandais : sa légende, le maître du Wat Sam Ngam, la manière de l'accueillir — et ce qu'il faut refuser.
Le Gumarn Tong — Kuman Thong dans la transcription officielle — est une effigie à l'image d'un jeune enfant, le plus souvent recouverte de feuille d'or : son nom signifie littéralement « enfant doré ». Celui qui l'accueille chez lui le traite avec une affection presque parentale, dans l'idée qu'il veille sur la maison comme un enfant protecteur invisible.
Entre légende et pratique
La légende rattache le Gumarn Tong à l'histoire de Khun Phaen, le héros semi-légendaire de la plus célèbre épopée thaïlandaise, à qui la tradition prête toute une magie de guerre. Les récits attribuent à ses origines les plus anciennes des pratiques funéraires extrêmes.
La pratique contemporaine n'a rien à voir avec ces récits. Dans l'immense majorité des cas, les Gumarn Tong vendus et vénérés aujourd'hui sont façonnés dans des matériaux profanes — bois, résine, métal, argile, plantes et poudres — puis consacrés par la récitation de mantras. Ils relèvent des talismans d'essence protectrice et bienveillante.
Luang Por Te et le Wat Sam Ngam
Un nom domine cette tradition : Luang Por Te Kong Thong, du Wat Sam Ngam, à Nakhon Pathom. Né en 1891, initié dès l'âge de sept ans à l'écriture khom par un oncle moine, ordonné à vingt et un ans, il passa vingt-deux années en errance ascétique à recueillir des Wicha auprès de maîtres successifs, dont un maître laïc khmer, ancien officier, pour lequel il garda toute sa vie une déférence particulière. Devenu abbé, il fit bâtir autour de son temple un hôpital, des écoles et un dispensaire. Il mourut en 1981.
Ses effigies d'enfant, façonnées de terres rituelles recueillies dans des lieux tenus pour chargés, ont fait du Wat Sam Ngam la référence du Gumarn Tong ; son successeur y perpétue la même Wicha.
Le plus remarquable, pourtant, est ce qu'il en disait. Il refusait qu'on prenne refuge dans les pouvoirs magiques : la magie n'est pas permanente, on peut l'avoir et la perdre ; si l'invulnérabilité fonctionnait jusqu'au bout, ceux qui la portent ne mourraient pas. On peut s'y abriter un temps, à condition de tenir ses préceptes et de ne pas en abuser. La seule chose qui ne se défait pas, disait-il, c'est le Dhamma.
Venant du plus célèbre fabricant d'effigies du siècle, l'avertissement vaut d'être médité par quiconque achète une amulette.
SAIYASART, chapitre 15
Comment accueillir un Gumarn Tong
La manière de l'accueillir est codifiée, et ce protocole en dit plus long sur l'esprit de la pratique que n'importe quelle théorie :
- On prévient d'abord, sur le seuil, les divinités du lieu qu'une présence nouvelle entre dans la maison.
- On présente l'enfant à l'autel du foyer.
- On lui donne un prénom — c'est le geste décisif.
- On l'installe sur un support toujours plus bas que le Bouddha, jamais à sa hauteur.
- On le nourrit chaque jour, mais dans son propre plat : le servir de son assiette serait le traiter en animal domestique et non en enfant.
- On ne lui offre ni alcool ni rien de contraire aux préceptes : la croyance veut qu'un tel manquement fasse lentement « tourner » sa charge.
- Quand on pense en avoir reçu une aide, on le remercie par un présent : un jouet, une friandise, un vêtement.
Ce qu'il faut refuser
Certains vendeurs présentent des objets censés contenir des matières humaines, en jouant sur la fascination pour les récits les plus sombres. Leur fabrication et leur commerce sont illégaux en Thaïlande et font l'objet de poursuites régulières. Un maître sérieux ne vous en proposera jamais ; un vendeur qui met cet argument en avant vous dit, sans le savoir, tout ce qu'il faut savoir de lui.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un Gumarn Tong ?
Une effigie d'enfant, généralement recouverte de feuille d'or — son nom signifie « enfant doré ». On la garde au foyer, où elle est censée veiller sur la maison comme un enfant protecteur.
Gumarn Tong, Kuman Thong, Khuman Thong : est-ce la même chose ?
Oui. Kuman Thong est la transcription officielle ; Gumarn Tong est la graphie des collectionneurs, retenue dans le livre. On trouve aussi Khuman Thong.
Un Gumarn Tong contient-il des restes humains ?
Non : l'immense majorité est faite de bois, de résine, d'argile, de plantes et de poudres consacrées. Les objets présentés comme contenant des matières humaines sont illégaux en Thaïlande et poursuivis. Un vendeur qui met cet argument en avant se disqualifie.
Voir aussi : esprits, effigies et protecteurs · Nang Kwak · le glossaire.
Aller plus loin avec le livre
Cette page reprend une petite partie de SAIYASART — Le Grand Livre de la Magie Sacrée de Thaïlande : 33 chapitres, 208 pages en couleur, 30 familles d'amulettes et de talismans, un glossaire de 120 termes.